Når Avatar: The Last Airbender debuterte på Nickelodeon i 2005, var det ingen tegn som antydet at det var noe annet enn en tullete tegneserie for barn utover dens rikt fantasifulle verden og den omtenksomme forskningen som gikk på å bevare den østlige og sørøstasiatiske kulturelle innflytelsen. Det var dumt, sprøtt, med en bred humor og til og med bredere karakterer som var lette å kategorisere: morfiguren, ungen, tegneseriehjelpen. Eventyrene med lav innsats som hovedtrioen gikk på, ble ofte pakket inn i en bue på slutten av den første episoden, til tross for den truende tilstedeværelsen av den store onde representert av den erobrende Fire Nation.
Men så endret alt seg.
Hvordan “Stormen” og “Den blå ånd” endret alt
Det var subtile biter av mer involvert karakterskriving som ligger i de tidlige fantasiventyr-kapringene av Avatar: The Last Airbender, som feirer 15-årsjubileum for sin debut i dag. Den bekymringsløse Aang, den profeterte avataren som hadde vært savnet i 100 år, kommer tilbake til verden etter å ha vært frossen i is og finner den totalt, ødeleggende endret. Og hans to endelige venner som oppdaget ham, broren og søsterduoen Katara og Sokka, er ofre for krig, moren deres drept i en landsby raid av Fire Nation og deres far for å kjempe i krigen. Showet så ofte hovedtrioen som løp inn i mennesker som ble gjort til flyktninger av krigen, eller som hadde lidd i hendene på Fire Nation. Men de mørkere elementene i serien kunne lett børstes forbi, og var ofte. Det tar til den 12. og 13. episoden av sesong 1, en pseudo-toparter med tittelen 'Stormen' og 'Den blå ånd', at vi ser potensialet for storhet i Avatar: The Last Airbender .
'Stormen' og 'Den blå ånd' er ikke skrevet som en toparter, selv om hendelsene til 'Stormen' fører rett inn i den oppmuntrende hendelsen til 'Den blå ånd.' Men de to utfyller hverandre perfekt i hva de oppnår og hvordan de spiller ut. Begge episodene er ganske slanke på plottet og har knapt hovedtrioen sammen, i stedet graver de dypt inn i nyanser og paralleller til showets hovedfolier: Aang og den skurke Zuko.
En perfekt storm
Skrevet av Aaron Ehasz og regissert av Lauren MacMullan, ser 'The Storm' gjengen ankomme til et fiskevær hvor en fiskerhustru spådommer frenetisk ankomsten av en forferdelig storm, til tross for klart vær. Aang oppdager også noe galt, og prøver forsiktig å fraråde Sokka å bli med den sta fiskeren på ekspedisjonen. Men fiskeren anerkjenner Aang som avatar, og beriker ham for å snu 'ryggen til verden'. Skyldfylt flyr Aang av mens Sokka og fiskeren blir fanget i den rasende stormen - en storm som ikke er ulik den som raste da Aang ble frossen i is, avslører han senere for Katara.
Noen miles unna forvitrer prins Zuko og mannskapet stormen, med Zuko som skyver sitt irriterte mannskap forbi sine grenser i sin obsessive jakt på avataren. Men akkurat som det virker som mytteri vil være på hans hender, tar onkelen Iroh mannskapet til side for å forklare Zukos fiksering av avataren. Når stormen når farlige høyder i nåtiden, blinker episoden frem og tilbake mellom Aang og Zukos respektive historier. Aang hadde stukket av hjemmet etter at han hadde fått vite at hans nylig avslørte identitet som Avatar ville rive ham bort fra sin mangeårige venn og mentor, Monk Gyatso. I mellomtiden hadde den idealistiske Zuko blitt brent og forvist av faren etter at han hadde talt i krigsrommet mot planene om å ofre soldater, gitt det tynne håp om retur med tullens ærend om å fange den lenge savnede Avataren.
Med 'The Storm' lærer vi at Aang ikke er så heroisk eller renintensjonert som vi trodde, og heller ikke Zuko er så mye den buffoonish skurken som presenteres (denne episoden markerer også det klare utgangspunktet for Zukos bestigning til tragisk antihelt). De motarbeider avsløringer som spilles elegant ut i løpet av episoden, hvis viktigste historiebue er igjen ganske barebones. Aang kommer inn for å redde Sokka og fiskeren, og møter kort på Zuko, som i stedet for å jage målet sitt, velger å bringe mennene sine i sikkerhet ved å seile inn i hjertet av stormen. Det er passende at forfatterne valgte å ramme inn sine stormigste avsløringer om showets to hovedfolier i en episode med tittelen 'Stormen' - den nye innsikten i disse karakterene, og hastigheten vi kommer til å akseptere dem på, er imponerende.
Dual Storylines, Dual Swords
Der 'Stormen' handlet om å tilføre nyanser til langstatiske tegn gjennom flashback, beveger 'The Blue Spirit' nålen fremover på karakterutviklingen som kan komme fra den. Parallellene mellom Aang og Zuko er litt mer subtile her, men ikke mindre viktige.
Dave Filoni regisserer historien skrevet av serieskaperne Michael Dante DiMartino og Bryan Konietzko - et stjerneteam som kan hjelpe til med å lage en av de beste tidlige episodene av Avatar: The Last Airbender . Forutsetningen for 'The Blue Spirit' er så slående at selv filmatiseringen som ikke må navngis, M. Night Shyamalans The Last Airbender , gjorde det til et sentralt dødball. Rett etter at gruppen hadde forvitret den forferdelige stormen, kommer Sokka ned med en forkjølelse, som snart sprer seg til Katara. Begge vennene hans uføre, Aang setter kurs for å finne en nærliggende urteleger som kan piske opp en kur for dem, men blir fanget av Fire Nation, ledet av sesong 1 Big Bad Admiral Zhao. Med vennene sine ute etter telling og ikke noe åpenbart håp om flukt, finner Aang seg reddet av en mystisk kriger iført en blå maske. De to kjemper seg ut av det sterkt bevoktede fortet, med Blue Spirit som en kompatibel jager med Aang, men viser glimt av uforutsigbar hensynsløshet.
De slipper til slutt etter at Blue Spirit truer med å drepe avataren, men en målrettet pil slår krigeren ut og avslører at han er ... Zuko. Den forviste prinsen hadde sprang avataren av desperasjon for å slå Zhao til fangst. Men som vi ser gjennom episoden, og gjennom Aangs plagede reaksjon på å innse redderens identitet, er ikke alt så enkelt. Aang bringer Zuko i sikkerhet, og når prinsen våkner, angrer Aang på om de to kunne ha vært venner i et annet liv. 'Hvis vi kjente hverandre den gang, tror du at vi også kunne ha vært venner?' Spør spur trist. Men han blir voldsomt avvist av Zuko, som bare svarer med en brennende eksplosjon fra knyttneve.
“The Blue Spirit” er for det meste en merkelig, lavmælt episode, med Aangs sentrale oppdrag å samle frosne frosker som et middel for vennene hans, hans fangst og eventuell redning ser ut til å være mer irritasjonsmoment for ham . Men den med vilje utilfredsstillende avslutningen er det som bringer det hele hjem - med de nye karakteråpningene og den subtile forskyvningen av status quo som fortsatt virvler rundt karakterene mens de grubler over hver sin skjebne og de tilsynelatende tilfeldige omstendighetene som førte dem hit.
Noen vil kanskje heve øyenbrynene når jeg kaller disse to episodene vendepunktet for Avatar: The Last Airbender . Visst, de blir fulgt av en rekke episoder som stort sett er i orden, og ingen av dem tar virkelig opp potensialet som ble introdusert i 'The Storm' og 'The Blue Spirit.' Og de fleste vil sannsynligvis si at det var sesong 1-finalen, 'The Siege of the North' som endret spillet - handlingen sparker til slutt inn og fører an til en perfekt serie episoder i sesong 2 som fullstendig forvandler showet og karakterene. Men 'The Storm' og 'The Blue Spirit' la grunnlaget for den store spillveksleren som skulle være sesong 1-finalen: den brøt opp de tidlige episodens modus operandi av pent innpakket historier og endret vår oppfatning av det brede , arketyper av hovedpersonene våre.
