Ny Aksel filmer har vært inn og ut av teatre fem ganger i løpet av de siste førtiåtte årene, og det er en helvete av en prestasjon for enhver franchise. Det er gjort enda mer imponerende og enestående, skjønt, ved erkjennelsen av at den samme skuespilleren har brakt John Shaft til liv gjennom de fem filmene og gjennom nesten fem tiår. Det er en bragd som ikke engang Star Wars-filmene kan kreve ennå. Richard Roundtree overskrifter de tre første filmene - Aksel (1971), Shaft's Big Score! (1972), Aksel i Afrika (1973) - og mens han bare er en støttespiller i de to siste, begge kalt Aksel (2000, 2019) av Hollywood-grunner, er hans tilstedeværelse fortsatt viktig.
Samuel L. Jackson og Jessie Usher tar ledelsen i de senere filmene som henholdsvis Shaft Jr. og Shaft III, og med vaktbytte kommer mer enn noen få endringer i tilnærming og tone. Mens to bidrag på 70-tallet-trilogien passer til tiårets blaxploitation-filmer med plotter som involverer gatebrytere og gangsters både svart og hvitt, tar den tredje Shaft på et James Bond-lignende eventyr rundt om i verden. De fra 2000 og 2019 er imidlertid formet mer for deres respektive tider. Aksel (2000) er en sexfri action / thriller som berører rasisme og politikorrupsjon, mens Aksel (2019) er en action / komedie - med vekt på komedien - som involverer misfornøyde militære veterinærer, bytte og narkotikahandel. De er helt forskjellige dyr fra den originale trilogien, men den røde tråden mellom dem er fortsatt den kule katten som heter i tittelen.
John Shaft (Roundtree) er et privat øye som arbeider i gatene i New York City og hjelper mennesker i nød. Han foretrekker vanligvis klienter nær høyre side av loven, men når sjefen for en svart kriminalitetsorganisasjon ansetter ham for å finne datteren, tar han saken for jentas skyld. Hun er blitt bortført av en italiensk kriminalitetsfamilie som en del av pågående torvkamper, og mens politiet og befolkningen generelt mistenker en rasekrig som brygger, vet Shaft at det handler om forretninger. Og han vet hvordan han skal håndtere sin virksomhet.
Aksel (1971) er den som startet det hele, og som en av de første blaxploitation-filmene lanserte den mange kopier og hjalp til med å popularisere undergenren for publikum på tvers av raser. Noen kom før og mange kom etter, men mens noen fokuserte på den svarte opplevelsen i Amerika med drama og seriøs kommentar, prøvde de fleste å følge inn Aksel Er store fotspor ved å levere underholdning foret med holdning, mild raseutnyttelse, voldelige menn og sexy kvinner.
MGM kjøpte rettighetene til den opprinnelige boka tidlig - en klok henting da filmen i stor grad var ansvarlig for å redde det svevende studioet fra å måtte erklære konkurs - og regissør Gordon Parks er den som kastet Roundtree i hovedrollen. Det var skuespillerens første spillefilm, og ideen var å lage en morsom, spennende film som styrket en svart mann med autoritet, evne og intelligens. I stedet for å herliggjøre en tøff gangster eller hallik, er Shaft en slags helt som står opp for det svarte samfunnet, håner 'mannen' ved enhver anledning (både hvitt og svart), beiter etter damene og vinner til slutt.
skumle historier å fortelle i den mørke filmoppfølgeren
Filmen inneholder en gruppe svarte revolusjonære, men i stedet for å gi en stor politisk uttalelse, eksisterer de for det meste for å hjelpe Shaft i hans søken etter den savnede jenta. Noen kritiserte sin tilstedeværelse som bare leppetjeneste til ideen om 'svart kraft', og markedsføring som spilte vinkelen bidro absolutt til ideen, men på slutten av dagen er filmen ren underholdning. Jeg mener, det er helt greit der i Isaac Hayes 'Oscar-vinnende temasang for filmen som refererer til Shaft som 'den svarte private pikken som er en sexmaskin for alle kyllingene.'
Shaft var en annen type actionhelt, en som appellerte til et bredt og mangfoldig publikum med en film som fikk økonomisk suksess før han satte sitt preg i popkulturen. Det er en solid urban thriller om et vellykket svart privat øye som er like hjemme med de mektige som han er med samfunnets dråper, og det ga et motpunkt for publikum til årets andre blaxploitation-hit, den langt sintere Sweet Sweetback’s Baad Asssss Song . Det tar konsepter og oppfatninger fra svart-hvitt filmkultur og bringer dem sammen på en måte som appellerte til publikum på begynnelsen av 70-tallet på begge sider av raseskillet, og det er ingen liten prestasjon.
En telefonsamtale midt på natten forstyrrer Shafts kanodling med kvinnen, og han er overrasket over å høre broren hennes på slutten av linjen. Han trenger Shafts hjelp, men før det private øyet når ham, er mannen drept. Etterforskningen avslører en manglende cache med kontanter og duellerende gangstere som søker etter den, og snart blir både Shaft og hans dame målrettet av konkurrerende kjeltringer.
Shaft's Big Score! (1972) ble grønt lys ganske raskt etter suksessen til den første filmen - så raskt at det er Roundtrees andre spillekreditt! - og det samme laget kom tilbake for oppfølgeren. Parks regisserte igjen, originalforfatter Ernest Tidyman skrev manuset, og Urs Furrer kom tilbake som filmfotograf. Kanskje ikke overraskende, er handlingen også lik forgjengeren. “Why rock the boat” var tilsynelatende mantraet da Shaft igjen befinner seg i å prøve å beskytte noen med italienske skurker på den ene siden og en svart gjeng som klemmer seg inn på den andre.
Det er kjent, men med dobbelt så stort budsjett for den første filmens $ 1 million klarte filmskaperne å gi den et mer raffinert utseende og øke handlingskvoten. I tillegg til de forventede slag, spark og nakkekoteletter, leverer filmen også en solid biljakt - med Shaft ridning hagle mens en av hans damevenner kjører ikke mindre - som vokser til å omfatte en hurtigbåt og et helikopter. Det gir en spennende tredje akt.
Kommer så snart på hælene til den første, har oppfølgeren ingen grunn til å henvende seg til et skiftet publikum, og etter å ha hjulpet til med å sparke det året før, legger filmen seg i stedet i sitt hjørne av blaxploitation-markedet for å levere mer av det samme. Det er egentlig det første oppfølgere fortsetter å gjøre selv i dag - være det samme, men større - og mens det tjente litt mindre enn det første, var det fortsatt en sunn hit for MGM og havnet på nr. 17 på årets liste over de mest innbringende filmene.
Shaft ser ikke etter problemer, men når en høy mann som bærer en stor pinne, bryter inn i leiligheten sin en morgen, finner han den absolutt. Han er bortført, strippet og låst i et rom med sand under føttene og varmelamper som skyter ned på ham. Det er en test, og først etter å ha bestått den blir han fortalt at han er ansatt for å infiltrere og hjelpe til med å få ned en menneskesmuglerring som flytter slavearbeid fra Afrika til Europa. Han er ikke så ivrig i begynnelsen, men lønnsslipp og de sexy støttespillere svinger oppmerksomheten hans.
Hvis en-to slag av de to første filmene lærte seerne noe, var det å forvente det forventede. Heldigvis, avhengig av ditt synspunkt, Aksel i Afrika (1973) rister ting betraktelig. Filmen etterlater raskt Shaft's elskede New York City med mesteparten av filmen som utspiller seg i Vest-Afrika og Frankrike.
I stedet for å gi publikum det som tidligere fungerte - og hva de antagelig ønsket mer av - lager den tredje filmen et direkte spill for James Bond-territoriet. Shaft har alltid vært en bed-hopper, tydeligvis, men her gjør han det som en del av et verdenshoppende eventyr komplett med dingser som et skjult kamera i kampstokken hans og en femme fatale som er myrdet kort tid etter å ha gledet seg av sin kjærlige pinne. Helvete, Shaft til og med navngir Bond på et tidspunkt. Begge franchisene var MGM-eiendommer på den tiden, og man lurer på om en crossover kunne ha vært planlagt hvis denne oppføringen ikke hadde bombet spektakulært.
Ernest Tidymans romaner la grunnlaget for de to første filmene, men mens han hadde noen flere i bokserien MGM bestemte seg for å gå den originale historieruten med et manus av Stirling Silliphant ( In the Heat of the Night , 1967 Poseidon-eventyret , 1972). De valgte også en ny regissør i John Guillermin ( Det ruvende infernoet 1974 King Kong 1976). Mens 1973 så mye blaxploitation-pris i likhet med Black Caesar , Kaffe , og Helvete opp i Harlem , beslutningen om å gå stort betydde også å gå bort fra undergenren som den først kalte hjem. Merkelig nok, at samme år så MGM ut Bond-filmen Lev og la dø som selv dabbles i blaxploitation.
Uansett begrunnelse for det store skiftet, svarte publikum ikke. Det er også synd, selv om filmen kanskje mangler den opplevde autentisiteten til de to første, er den ganske forbannet underholdende. Sikker på at vi får fordømmelse og skygge kastet mot slavehandelen og 'moderne' samfunn som ser den andre veien, men vi får også noen nakne stavkamp, kamelridning og Shaft som gjør en overbevisende sak til en jomfru hvorfor hun ikke burde samtykke til klitoridektomi. Og ikke for ingenting, men det er også uten tvil den mest sexy oppføringen i franchisen, delvis takket være hodeskurkenes sexfreak av en moll som har en synlig reaksjon og tiltrekning mot Shaft. Hun er en målbevisst dame, og Shaft er den gentleman han er, og til slutt gir han tilbake.
Når en ung svart mann blir slått i hjel utenfor en fancy restaurant, er det Det. John Shaft som lander saken. Morderen er fremdeles på stedet, men mens han hevder selvforsvar, antyder et vitne at det var en rasemotivert forbrytelse. Mannens velstående far og et urettferdig rettssystem ser ham løslatt mot kausjon, og han straks stråler ut av landet. Shaft er klar når han kommer tilbake, men hans forsøk på å bringe mannen til forsinket rettferdighet ser ham fanget i korshårene til en lokal gjengesjef.
John Singleton’s Aksel (2000) ankom tjuefem år etter karakterens siste store skjermutflukt, og mens den opprinnelig ble fakturert som en omstart av slags, er den faktisk en oppfølger. Samuel L. Jackson spiller Shaft - angivelig nevøen til Roundtree’s Shaft, men avslørt i den nyeste filmen som sønnen - som en mann som gikk inn i lovhåndhevelse til tross for navnebrorens advarsler om dens begrensninger.
Med et budsjett mer enn tjue ganger de tidligere filmene, er handlingen her rikelig, men det er på nivå med Shaft's Big Score! som den svakeste og minst interessante av franchisen. Jackson er tydeligvis greit, og det er ingen argumenter med støttebesetningen som inkluderer Christian Bale, Jeffrey Wright, Vanessa Williams, Toni Collette, Dan Hedaya, og en kort opptreden av Roundtree, men ankomsten i 2000 gjør at det føles som et hvilket som helst antall generiske 90-talls thrillere. Tøff politimann som støter mot et tilsynelatende rigget system i sin jakt etter rettferdighet, er et kjent premiss, og det føles nesten så langt borte fra Shaft-karakteren som hans afrikanske eventyr gjorde.
Det som starter som en direkte tiltale for rasistisk vold og korrupsjon i politiet, skifter nesten fullstendig til bare en annen historie om en voldelig gatebryter som forårsaker kaos. Bales rike hvite gutt eksisterer i periferien mens Wrights Dominikanske narkobaron blir den viktigste skurken som spiser opp det meste av skjermtiden (mens Wright tygger mye av skjermen). Det er et merkelig valg, ettersom det rasistiske systemet virker som et mye mer spennende mål for en mann som Shaft og en gang til i tida i lys av at 90-tallet er hjemmet til en økt bevissthet om politiets brutalitet og LA-opptøyene.
Hvis du lurte på hvor ellers filmen hadde blitt kastrert, og dette ikke kan undervurderes, er det også en underlig sexfri film. Til tross for åpningspoeng som spiller over skyggefulle glimt av kropper som vrir seg, kjærtegner og gnir hverandre, er det ikke en eneste sexscene å finne her. Det antydes at Shaft forlater en bar med en kvinne, da det er hans plikt å 'tilfredsstille hennes bytte', men det er så nært som filmen kommer til å anerkjenne Shaft's sexliv. Ikke rart at Shaft Sr. lot som om han ikke var faren hans.
J.J. Shaft er en dataanalytiker hos FBI, og selv om han ikke får mye respekt fra sjefen sin, er det fortsatt en bragd han er stolt av som sønn av en enslig mor og en far som forlot dem etter at han ble født. Når J.J.s gode venn blir funnet død av en mistenkelig overdose, blir han tvunget til å be faren om hjelp til å undersøke sannheten, og mens de sammenstøter på alle mulige måter, fungerer de også godt sammen.
Som sin forgjenger, Aksel (2019) er nok en tiår senere oppfølging som prøver å være både en omstart og en oppfølger, men i motsetning til 2000-oppføringen og den originale trilogien er det også en flat komedie. Beslutningen om å ta Aksel franchise i tungt komisk territorium virker som en merkelig, spesielt etter at forrige oppføring gjorde en respektabel $ 107 millioner på billettkontoret. Det er imidlertid ikke overraskende, og ser ut til å passe inn i en observasjon jeg gjorde i fjor angående mangel på svartledede action-franchiser som spilles seriøst og rett. Hvis du ikke kan slå dem, bli med, antar jeg, og til det formål har regissør Tim Story og et par manusforfattere levert Aksel action / komedie ingen ba om.
Jeg ser ut til å være i mindretall når det gjelder å finne det morsommere enn å mislykkes, men det er lett å se hvorfor de fleste kritikere og publikum vender opp nesa. Det er en film som prøver å finne komedie i kontrast mellom en moderne ung profesjonell J.J. og den hardtslående 'pussay' -magneten fra filmer forbi, og for hver vits som fungerer to land til, vanskelig med et slag. Det prøver å være en Aksel filmen selv når den kaster moro Aksel filmer, og balansen fungerer ikke alltid.
Jackson gjentar rollen sin fra 2000-filmen, men i en fullstendig omvendelse fra sin aseksuelle tilstedeværelse der, blir appetitten hans spilt opp til komiske grader her. Da J.J. går til kontoret møter han først en toppløs kvinne med glitter over brystene og spaltingen, og når Shaft kommer inn øyeblikk senere, er det med glitter opp i ansiktshåret. Jackson spiller det stort sett rett, noe som gjør det enda morsommere, og det føles som om han virkelig klipper løs med karakteren. J.J. lærer Shaft om å respektere kvinner, Shaft lærer J.J. om kvinner, periode, og alle går lykkelige hjem. Handlingen blir behandlet likt med J.J. forakte våpen, selv om Shaft bruker dem med forlatelse.
Vi vet på dette tidspunktet at publikum ikke møtte opp for det, men intensjonen så ut til å være å lokke dem inn med en 'kompis-politimann' som ble laget etter slike nylige hits Bli med (2014) eller Sentral etterretning (2016). Hvem elsker ikke å se et par som ikke samsvarer, tvunget til å løse en forbrytelse? Det er et elsket premiss for amerikansk action / komedier som en kompetent tøffing og en nerd / tosk kommer sammen for latter og den endelige innsikten om at forskjellige styrker fremdeles er styrker, men det føles ikke helt naturlig å Aksel film. Det er uklart om dette alltid var intensjonen, eller om fjorårets stilige, men tomme SuperFly remake ga studioet kalde føtter om å spille sjangeren for seriøst.
Hvis ikke noe annet, bringer filmen franchisen full sirkel ved å samle alle tre generasjoner av Shaft-menn for en tredje handling action-sett, og mens kassekvitteringer antyder at det er slutten på veien for akkurat denne blodlinjen, jeg for man ville ikke satse mot dem. Og ja, jeg kommer først i køen i 2046 når Lady Shaft åpner bredt med sin historie om en kvinnelig detektiv som går sammen med faren, bestefaren og oldefaren for å løse en serie klovnebortføringer i Brasil.
